皆さんはお惣菜といえば何を思い浮かべるだろうか。
肉じゃが、コロッケ、メンチカツなど、世の惣菜は多種多様だが、ちくわサラダなるものをご存知だろうか。
名前だけ聞くと「ちくわの入った野菜サラダなんちゃうん？」と思うのだが、これが何とも魅惑的な天ぷらなのだ。
今回は「お弁当のヒライ」の定番「ちくわサラダ」を試してみたよ。
お弁当のヒライ
場所は福岡県を横断する国道３号線。通称３号線バイパス。
いわゆる国道沿いのデカイ駐車場を構えたお弁当屋さんだ。
お弁当のヒライとは、熊本を中心に福岡にも店舗展開する、お弁当と惣菜を販売してるお店。
お弁当や惣菜やパンなど、コンビニ的な使い方もできるお店だ。大駐車場も完備してるので、ドライバーの憩いの場としてもナカナカ使える。
店内はお弁当お惣菜コーナーが中心だが、コンビニのようなコーナー、イートインコーナーが併設されてる。
なにげにイートインのカツ丼の名前が「THEカツ丼」と「大江戸カツ丼」と分かれていて只ならぬコダワリを感じる。どちらも５００円なのも何とも気になるなぁ。。
何はともあれ、まずはお惣菜コーナーの一番目立つ位置にある「ちくわサラダ」をゲッツ。
他のお惣菜に比べ残りわずかな状態になってる「ちくわサラダ」。人気の高さがうかがえる。
さすが２０１５年の農林水産大臣賞を受賞してるだけのことはある。
プレートをよく読んでみると、、
「ヒライ名物のおかず。生まれて３０年、変わらぬおいしさ。元祖ちくわサラダ」と書かれてる。歴史があるんだなぁ。
その他のお惣菜のラインナップも魅力的なものが多く、値段もかなり安いので目移りするばかりだ。
とりあえず主役のちくわサラダはゲットできたので、あとは弁当の筆頭メニュー「唐揚げ弁当」をゲッツ！
作り置き弁当もあるのだが、今回はできたての弁当でお願いしてみた。
早速、愛車メルセデス・ベンツ（自称）の中で頂いてみた。
ちくわサラダ
ふわっとした衣をまとった「ちくわサラダ」。
中に詰められたポテサラでチクワが更に膨らんで、衣も追加されカナリの太さ。お口をあんぐり開けて食べられるボリューム感だ。
長さも２０センチ弱ほどで、見た目にウレシイ。
ひとくち食べてみると、プリプリっとしたチクワの食感と、中のポテトサラダのヤンワリ感が口の中で融合し、絶妙な食感。
購入時にレジのレンジでチンしてもらったのが功を奏して、揚げたてホクホクで味わえる。
ポテサラ自体はシンプルな味わいで、ちくわ自体も肉厚ではあるが至ってフツー。
どちらもフツーなものなのだが、このフツー２つが合わさることで絶妙な味わいになっとる。
ポテトサラダ自体が非常にシンプルかつ自己主張しすぎず、ちくわの中にある「魚のすり身」的香りが前面に立ってくる感じさえする。
ちくわの部分だけで考えるなら磯辺揚げ的な側面も感じられ、そこにポテサラのシンプルな味わいとボリューム感が追加されてる。
間違いなく酒のツマミにもなりそうな味わいやし、御飯のお供としてもサイコーだろう。かなりポテンシャルの高い天ぷらだ。
１本食べてみるとナカナカのボリューム感で、中に詰められたポテトサラダが良い仕事をしてくれてるのか、かなりの満腹感に達する。
そして今回は脇役の「唐揚げ弁当」を頂く。
ごはんがススムくん前提のしっかりしたニンニク生姜醤油の唐揚げ。さすが弁当のヒライの筆頭格弁当で、ポテンシャルの高いカラアゲに大満足。ウマシ！
食べてみると、
ちくわとポテトサラダを合体させた「ちくわサラダ」
何気ない２つの食べ物「ちくわ」＋「ポテトサラダ」の組み合わせではあるが、２つが合わさることでバツグンのパフォーマンスを発揮しててマジ感動した。
まさに１＋１が４ぐらいに感じるウマサだったし、弁当のヒライで３０年間愛され続けてるのが納得の味わいだった。
お弁当のヒライ、ちくわサラダ発祥を見ると、、
子供から大人までみんな大好きなおかずといえば「ちくわ」が食卓にのぼる、そんな時代。
当時のヒライで「おいしい」と大好評だったポテトサラダと大好きなちくわで、美味しいものができるんじゃないか。
そこで、ちくわにポテトサラダをたっぷりと詰め、カラリと揚げてみた。
お弁当のヒライ ちくわサラダ物語より
２つの料理を合わせると美味しくなるんじゃないか？
そんな発想のもと生まれたのが「ちくわサラダ」の始まりのようだ。
組み合わせて美味しくなるものを開発するのは並大抵のことではなく、食品会社や個人ユーザーでも日々試行錯誤、研究が繰り返されてる永遠のテーマだ。
約３０年前、弁当のヒライが「ちくわサラダ」を開発した裏側には、試行錯誤とたゆまぬ研究があったから実現できたのかと思う。きっと色んな惣菜を掛け合わせてみて検討したに違いない。
熊本名物とまではいかないかもしれないが、「元祖ちくわサラダ」とも呼ばれ熊本の代表料理とまで言われてる「お弁当のヒライのちくわサラダ」。
「お弁当のヒライ」さんの研究がなければ、今日のちくわサラダ文化はあり得なかったのかもしれないと思ったりした。
熊本、福岡を訪問される方で、ちくわやポテトサラダ好きな人は、ぜひ一度試してみてはいかがだろうか。想像を絶するウマサに感動すると思う。
ちくわサラダ気分の時は、またおじゃましたいな。
次回は是非あげたてサクサク状態の時に食べてみたい。。（いつ行けばいいんだろう。。）
ご馳走様でした～！
■今回の購入店
店名：お弁当のヒライ 新宮三代店
TEL：092-962-5485
住所：福岡県糟屋郡新宮町三代741-1
駐車場：あり
営業時間：24時間営業
定休日：無休（※要確認）
